Jeroen Rietbergen, jarenlang de vaste toetsenist van The Voice of Holland, was binnen showbizzkringen al voor het schandaal geen onbekende naam.

Zijn bijnaam ‘Vieze Jeroentje’ sprak boekdelen over de reputatie die hem al jaren vooruitging. Ondanks zijn relatie met Linda de Mol hield de roddelmachine niet op met draaien.

Volgens velen was het onmogelijk dat de presentatrice van niets wist, zeker gezien het feit dat Rietbergen zich ook op de werkvloer van The Voice ernstig heeft misdragen. Of zijn gedrag strafbaar was, blijft vooralsnog in het midden, maar zijn publieke oordeel lijkt inmiddels al lang geveld.

De publieke veroordeling is misschien wel de zwaarste straf die Rietbergen tot nu toe te verduren kreeg. Zijn naam is inmiddels onlosmakelijk verbonden met de schandalen rondom The Voice, en in Hilversum wil niemand zich nog aan hem branden.

Binnen het Talpa-imperium is hij volledig buitenspel gezet, maar ook daarbuiten is hij een ongewenste figuur. De imagoschade is onherstelbaar, zeker nu ook cabaretier en columnist Youp van ’t Hek zich in het debat mengt. In zijn nieuwste column in de VARAgids laat hij er geen gras over groeien.

Youp, bekend om zijn messcherpe pen, laat zich ongezouten uit over de terugkeer van The Voice op televisie. In zijn column pakt hij niet alleen het format aan, maar deelt hij ook een keiharde tik uit aan Rietbergen.

Met een wrange grap die voor velen op het randje – of er ver overheen – balanceert, maakt hij korte metten met de manier waarop het programma jarenlang functioneerde. Vooral zijn formulering over het coachen van kandidaten roept ophef op.

De cabaretier schrijft: “De juryleden zaten met hun rug naar de kandidaten en als de mannen een meisje hoorden zingen waar ze wel mee naar bed zouden willen dan drukten ze op een knop. Op dat commando draaide hun stoel.” Vervolgens gaat hij nog een stap verder: “Als ze de onzekere deerne wat vonden dan gingen ze het kind coachen en anders mocht orkestleider Jeroen Rietbergen haar misbruiken. Die was niet zo kritisch en kreeg jarenlang de kliekjes.”

Deze woorden slaan in als een bom. Youp houdt zijn lezers geen milde spiegel voor, maar kiest voor vlijmscherp cynisme.

Zijn woorden zijn niet alleen een aanklacht tegen Rietbergen, maar ook tegen de cultuur die jarenlang werd gedoogd. Hij neemt het format van The Voice stevig onder handen en uit zijn verbazing over de plannen van RTL om het programma nieuw leven in te blazen.

De terugkeer van The Voice roept bij hem vooral verbazing en cynisme op. “Inmiddels begrijp ik dat RTL het besmette format weer op de buis wil brengen en allerhande tweedehands showbizzspul solliciteert openlijk om in die jury plaats te mogen nemen.” Zijn sneer naar het ‘tweedehands showbizzspul’ is overduidelijk: bekende gezichten proberen zich weer in de kijker te spelen, ondanks alles wat er gebeurd is.

Ook Anouk komt nog even voorbij in de column. De zangeres, die eerder opstapte vanwege de misstanden bij The Voice, lijkt volgens Youp buitenspel te zijn gezet. Hij vindt dat een slechte beslissing: “Zij weet tenminste waarover ze het heeft en onderscheidt op vakkundige wijze de kraaien van de merels.” Daarmee onderstreept hij dat kritische stemmen juist keihard nodig zijn in een programma als The Voice, zeker gezien het verleden.

De column van Youp is hard, cynisch en direct. Maar het laat tegelijkertijd weinig ruimte voor nuance: de schade die is aangericht door mensen als Rietbergen blijft doordreunen in de televisiewereld. Zelfs als het programma terugkeert, zullen de schaduwen uit het verleden nog lang zichtbaar blijven.